多伦多老人想装修房子安度晚年却落入陷阱倾家荡产

据《多伦多星报》报道，安省北约克75岁的老太太Judy Allen为了安心居家养老，打算把自己的房子再装修一下，舒舒服服地在里面安度晚年。但是，不靠谱的装修和高利贷让美梦变成了噩梦。

Allen不仅没了房子，还欠下巨额贷款和将近100万加元的装修费用账单。本该颐养天年，却不幸流离失所的Allen正和无良商人对簿公堂，寄希望于法律能够还自己一个公道。

这起案件主要涉及以下几个当事方：

Judy Allen：房主，也是本案的原告。

Harold Gerstel：放贷人、抵押贷款清算人（Harold the Mortgage Closer）、珠宝买家（Harold the Jewellery Buyer），本案的被告人之一。

Tony Sinopoli：建筑承包商，其装修公司名为AFS Contracting and Design，本案的被告人之一。

Kamele Barrett：Judy Allen曾经的律师，帮助她办理与装修有关的贷款，本案的被告人之一。

恶梦始于2020年底。

Allen是一名退休护士，无儿无女，独自住在位于401高速公路和Yonge街附近 Johnston Avenue的一栋平房里。这所房子是她在1987年以21.1万加元的价格购买的，随着时间的推移，房产价值不断上涨。

虽然年事已高，还患有严重的关节炎和多种疾病，但Allen还是想留在自己熟悉和喜爱的社区安度晚年。因此。她准备把自己的平房装修一下，扩大车库、加宽走廊，室内采用开放式设计，好方便利用助行车在家里四处走动。

Allen在报纸上找到了Tony Sinopoli，他的公司AFS Contracting and Design在按照字母表排序的名单中，排在最靠前的位置。Sinopoli告诉Allen，她想要的自己都能做。但实际上，此前Sinopoli只做过装修地下室的小工程。

Sinopoli还建议Allen找人为装修工程提供贷款。除了第一笔贷款，剩下的4笔贷款都来自Harold Gerstel。贷款合同上写明的利率是22%。但如果算上高额的贷款费用，实际利率接近53%！除了放高利贷，Harold Gerstel还是当地有名的珠宝买家，经常在电视上做广告。但Gerstel可说是劣迹斑斑，和他有关的案件时不时见诸报端。

装修持续了8个月，其间Allen 7次住院，但装修工程一直在进行。

Sinopoli向法庭声称自己给Allen的房子做了全面翻新，除了大阳光房、新地下室、新车库、新车道，还有景观美化、围栏，以及多项豪华和超标准的升级。

但是Allen一方出具的工程报告则发现，大部分工程没有取得建筑许可证，而且不符合安省的建筑规范，存在很多问题和安全隐患，例如大面积的霉菌、浴室地面不平、轮椅坡道太窄且没有正确安装栏杆、以不当方式加高屋顶、新装的空调系统没有冷空气回流装置、电线裸露、通往地下室的楼梯又窄又陡还没有扶手等等。

进行评估的工程师Terry Smith在提交给法庭的报告中说，这栋800平方英尺的平房现在的价值低于项目开始时的价值，“在我们看来，进行的翻新工作导致了房屋结构受损。”

然而，就为了这些装修工程，Allen的房产上有了5个抵押贷款，其中4个属于Harold Gerstel，加起来有112万。

在办理贷款的过程中，Allen曾经聘请律师Kamele Barrett为自己提供法律建议。而Barrett是由放贷人Harold Gerstel的律师Abraham Jonas介绍给Allen的。Barrett之前是Jonas的助理，收到过Jonas and Harold Gerstel的推荐，并曾经为Gerstel主营珠宝收购的公司Harold the Jewellery Buyer 做过法律工作。

Allen将承包商Tony Sinopoli、放贷人Harold Gerstel和律师Kamele Barrett都告上了法庭，指控他们对自己进行欺诈。三名被告均否认Allen的指控。

同时，多伦多的警方也在就本案和其他相关案件中有关“建筑欺诈”的刑事犯罪进行调查。

今年夏末，Allen的案子急转直下。她想把房子挂牌出售，好解决问题。但是Allen的经纪人放在房子前面的待售标志被换掉了。10月31日，放贷人Harold Gerstel把Allen的房子卖掉了，理由是Allen债务违约，他有权出售房子，好为继续自己的放贷业务筹集资金。

房子的售价为149万，但是装修款和抵押贷款加起来有152万，这意味着Allen什么也拿不到，一辈子的积蓄就这么没了。

现在的争端是如何处理出售房子的收益。其中一部分将支付给持有第一笔抵押贷款的人——该抵押贷款没有争议，Allen也没有起诉他。

至于其他的部分，Allen的律师向法院提出申请，暂时将售房款存入信托账户，直到审判结束。高等法院法官 P. Tamara Sugunasiri已经同意暂时冻结款项，并预计将在未来几周内就案件做出裁决。

值得一提的是，Allen并非唯一的受害人。2011年2月至2022年10月，大多地区还有14名受害人以同样方式被骗，金额共计超过40万元。其中五名受害者也是老年人。

警方正在就Allen的案件和其他相关案件中的“建筑欺诈”进行刑事调查。11月14日，三名男子被逮捕，其中54岁的Antonio Sinopoli被控欺诈超过5000加元和洗钱；45岁的Wayne McNeil被控两项欺诈超过5000加元的罪名；27岁的Francesco Sinopoli被控一项欺诈超过5000加元的罪名。

小有积蓄的独居老年人一向是各种网络和电信诈骗的重点对象。现在骗子们又盯上了老年人手中的高净值房产，新的欺诈手段层出不穷，对此，大家应该保持警惕。希望Allen也能拿回自己的售房款。