多伦多上门推销HVAC的12家公司及CEO将被告上法庭

据一名代表消费者的律师称，多伦多一名首席执行官和他的12家公司可能面临集体诉讼，指控称他们将暖通空调（HVAC）租赁客户的业主产权作为“人质”，换取“过高”的金额。

诉讼由多伦多居民Goren Donev和Alga Bonnick提起，他们指控Crown Crest Capital Mangement Corp.公司以及其他至少11家均由首席执行官Lawrence Krimker经营的公司都违反了安省消费者保护法，没有告诉租赁客户，他们的房屋产权已经被抵押了价值数千元的担保权益。该诉讼还声称，这些公司的销售代表挨家挨户上门销售合同，这种做法在安省早在2018年已经禁止。

担保权益类似于留置权，被贷款人用作金融抵押品。在此案中，它被用于确保这些公司供暖、通风和空调(HVAC)设备的价值。这是在家用设备租赁行业中常见的做法，但通常情况下，利息等于设备的大致金额。

在本案中，原告Goren Donev和Alga Bonnick的房屋涉及总金额超过了2万元。

多伦多律师行Sotos Class Action的Mohsen Seddigh表示，在家用设备行业，掠夺性行为十分猖獗，贷款机构可以通过对产权设置高价的担保权益而获利，房主通常别无选择，只能支付这笔款项。

Seddigh说：“业主甚至都不知道，通常只有在想卖房或申请新的抵押贷款时才会发现，最终不得不来乞求摆脱它。”

在6月的一份书面声明中，Crown Crest公司告诉CTV News，已知道针对“多家公司和一名高级管理人员”的指控，并对所有针对它的指控提出异议。

声明称：“我们预计此案将被驳回。我们实行透明度，遵守消费者保护法，并有适当的流程来确保我们的客户满意和得到良好的服务。”

在《消费者保护法》下， Krimker作为公司董事因未能采取合理谨慎的行动而面临至少三项指控。从6月开始，直到9月，他都没有回应记者多次提出的置评请求。安省公共和商业服务交付厅的发言人告诉CTV News，与调查有关的信息不会公开。

代表Krimker提交的辩护声明否认了针对这位首席执行官的所有指控。声明指出，作为公司官员，他在法律上是独立于公司的实体，他并不参与“日常运营”。然而，消费者的诉讼声称，Krimker是公司运营的“指挥者”，他“通过多家公司来逃避责任”，因此要承担连带责任。

Seddigh解释说，这宗集体诉讼目前正在等待法庭确认，诉讼双方将首次面对法官，然后法官将决定此案是否适合起诉。

如果诉讼得到确认，并在随后的审讯阶段胜诉，现有产权上抵押的权益将去除，集体诉讼的成员将获得500万元的赔偿金。

合同是怎么签的？

诉讼声明中写道，2015年春，Krimker旗下一家公司的一名销售人员来到Donev位于多伦多怡陶碧谷的“普通平房”，向他提供新空调的交易，并坚称新机型可以“节省一大笔”水电费。

Donev同意更换，并在销售人员给他的文件上与“Simply Green Home Services”签了字。协议不包括Donev后来承担的总金额和付款时间表。

诉讼称，文件显示，5月，Donev开始被收取每月80元的Enbridge账单，后来增加到每月100元。Simple Green Home Services“于7月15日在他不知情的情况下”，在他的房屋产权上注册了7269元的担保权益。在过去七年，他一直在为一台空调支付这些款项，总计约8000元。诉讼称，销售人员从未透露过欠款将达到这一数额。

另一位客户Bonnick的情况相似。这位70岁的女子于2017年7月与MGA Services公司签了协议。一家独立公司Crown Crest Corporation在Bonnick房屋产权上设置了14448元的权益。

这两家公司提交的辩护声明否认了对他们的指控，辩称Donev和Bonnick在签订租约之前就了解条款，租约披露了法律要求的所有条款。

“他们的家被劫持了”

诉讼称，Krimker利用他的十多家公司，“以及原告目前不知道的其他公司”与房主打交道。

起诉书称，这些公司都在协议细则中加入一项条款，赋予供应商“无需(房主)同意或通知他们”的情况下，有权对房主及其房屋的所有权登记担保权益，并在任何时候将协议转让给任何人。消费者向CTV提供的Krimker公司的合同中包含了这两项条款。

诉讼称，这些权益禁止房主在未经供应商同意或支付担保权益的情况下出售、抵押或以其他方式处理其房产。

律师Seddigh解释说，消费者通常只是在出售或再抵押房屋的过程中才意识到这些权益。

“本质上，他们的家被当作了一笔巨额资金的人质，六年后，你想卖掉房子，律师来电话，说对方不会成交，因为他们不愿承担风险。”

Seddigh说，挨家挨户的掠夺性销售策略的问题超出了这个案件，受影响最大的是社会上最脆弱的群体。“受影响的多数是老人，不会说英语的人也是主要目标，这就是我们提起诉讼的原因，为那些影响它的人伸张正义，防止这种行为在未来再次发生。”

针对Krimker和公司的指控尚未在法庭上得到证实。Sotos Class Action预计，该诉讼的认证听证会将于明年初举行。

• https://toronto.ctvnews.ca/toronto-ceo-12-companies-facing-5m-class-action-lawsuit-for-alleged-door-to-door-rental-scam-1.6551746